ระบบ Nutri-Score จะหักคะแนนผงโกโก้สำเร็จรูปที่มีปริมาณโกโก้สูงกว่า

จากการวิจัยนี้พบว่า ผงโกโก้ละลายน้ำที่มีปริมาณโกโก้แท้สูงกว่าและมีสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพมากกว่า ผลิตภัณฑ์เหล่านี้มักได้รับการจัดอันดับที่แย่กว่าผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่มีโกโก้น้อยกว่า แต่มีสารปรุงแต่ง สารเพิ่มความข้น หรือสารให้ความหวานในปริมาณมาก ผลการค้นพบนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อน เนื่องจากคะแนนโภชนาการ (Nutri-Score) กำลังเป็นที่ถกเถียงกันทั้งในเชิงการเมืองและวิทยาศาสตร์ในสหภาพยุโรป

งานวิจัยบุกเบิกที่ท้าทายระบบสัญญาณไฟจราจรด้านโภชนาการ

งานนี้ดำเนินการโดยทีมงาน นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยกรานาดาการศึกษานี้มุ่งเน้นไปที่ผลิตภัณฑ์โกโก้ละลายน้ำที่จำหน่ายในประเทศสเปน โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อตรวจสอบว่าคะแนนโภชนาการ (Nutri-Score) บนบรรจุภัณฑ์สะท้อนถึงคุณค่าทางโภชนาการและการเผาผลาญที่แท้จริงของผลิตภัณฑ์มากน้อยเพียงใด

เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ พวกเขาได้ทำการวิเคราะห์ ผงโกโก้สำเร็จรูป 54 ชนิด จาก 19 แบรนด์ที่แตกต่างกันผลิตภัณฑ์เหล่านี้มีจำหน่ายอย่างแพร่หลายในตลาดสเปน โดยมีคะแนนโภชนาการ (Nutri-Score) ตั้งแต่ A (ดีที่สุด) ถึง D แทนที่จะใช้ฉลากโภชนาการแบบดั้งเดิม พวกเขาใช้เทคนิคขั้นสูงในการนำเสนอข้อมูลโภชนาการ เมตาโบโลมิกส์แบบไม่เจาะจงเป้าหมายซึ่งเป็นแนวทางที่ช่วยให้สามารถตรวจจับและเปรียบเทียบโมเลกุลหลายร้อยชนิดที่มีอยู่ในอาหารได้โดยไม่ต้องค้นหาโมเลกุลเหล่านั้นล่วงหน้า

ผลการวิจัยซึ่งตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ระดับนานาชาติ แสดงให้เห็นว่า ไม่มีความสัมพันธ์ที่ชัดเจนระหว่างเกรดตัวอักษรของ Nutri-Score กับองค์ประกอบทางเคมีที่แท้จริงของโกโก้กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผลิตภัณฑ์สองชนิดที่มีคะแนนเท่ากันอาจมีลักษณะทางเมตาบอลิซึมที่แตกต่างกันมาก และบางชนิดที่มีคะแนนต่ำกว่าอาจมีสารที่มีประโยชน์มากกว่าบางชนิดที่มีคะแนนสูงกว่า

ผู้เขียนเน้นย้ำว่านี่คือ นี่เป็นครั้งแรกที่มีการนำเมตาโบโลมิกส์แบบไม่เจาะจงเป้าหมายมาประยุกต์ใช้ เพื่อประเมินความสอดคล้องระหว่างระบบการติดฉลากด้านหน้าบรรจุภัณฑ์ เช่น Nutri-Score กับความซับซ้อนที่แท้จริงของอาหารที่บริโภคกันอย่างแพร่หลาย เช่น ผงโกโก้สำเร็จรูป วิธีนี้จะให้ภาพที่ละเอียดมากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้บริโภคกำลังบริโภคลงในถ้วยของพวกเขา

ยิ่งมีโกโก้มากเท่าไหร่ คุณภาพก็ยิ่งแย่ลงเท่านั้น

หนึ่งในข้อสรุปที่โดดเด่นที่สุดก็คือ ผลิตภัณฑ์ที่มีสัดส่วนโกโก้สูงที่สุด ดังนั้น ด้วยสารประกอบที่มีลักษณะเฉพาะของส่วนผสมนี้มากขึ้น พวกเขาจึงมักได้รับ เกรด C หรือ D ในระบบการให้คะแนนคุณค่าทางโภชนาการ (Nutri-Score) จากมุมมองของผู้บริโภค อาจตีความได้ว่าผลิตภัณฑ์เหล่านั้นเป็นตัวเลือกที่ไม่ดีต่อสุขภาพ

ในทางตรงกันข้าม งานวิจัยชิ้นนี้ระบุถึงโกโก้ที่ละลายน้ำได้ ผ่านกระบวนการผลิตอย่างมาก โดยมีการเติมสารให้ความหวาน สารปรุงแต่งรส สารเพิ่มความข้น หรือแป้งลงไปซึ่งได้รับเกรด A ซึ่งเป็นคะแนนสูงสุดที่เป็นไปได้ ในจำนวนนั้นมีบางรูปแบบที่โฆษณาว่าเป็น “ไม่เติมน้ำตาล”ซึ่งถึงแม้จะมีสารเติมแต่งมากมายและมีปริมาณโกโก้น้อยกว่า แต่ผู้บริโภคก็ยังมองว่าเป็นตัวเลือกที่แนะนำได้มากกว่า

นักวิจัยเน้นย้ำว่า ความขัดแย้งนี้สามารถอธิบายได้ด้วยตรรกะภายในของระบบ Nutri-Scoreซึ่งมุ่งเน้นเกือบทั้งหมดไปที่พารามิเตอร์เชิงลบบางประการ ได้แก่ ปริมาณน้ำตาลทั้งหมด ไขมันอิ่มตัว เกลือ และแคลอรี่ต่อ 100 กรัม โดยไม่ได้ให้คะแนนเชิงบวกที่เพียงพอแก่ปริมาณโกโก้จริงหรือสารประกอบทางชีวภาพที่เกี่ยวข้อง ระบบจึงลงเอยด้วยการลงโทษผลิตภัณฑ์ที่มีโกโก้มากกว่าและมักผ่านกระบวนการทางเทคโนโลยีที่น้อยกว่า

ดังนั้น โกโก้บริสุทธิ์ 100% หรือผลิตภัณฑ์ที่ละลายน้ำได้ซึ่งมีปริมาณโกโก้สูง ​​อาจด้อยกว่าผลิตภัณฑ์ "ไลท์" หรือ "ปราศจากน้ำตาล" อื่นๆ ที่... แม้ว่าคะแนนของพวกเขาจะดีขึ้นเมื่อผ่านสัญญาณไฟจราจรแล้วก็ตามผลิตภัณฑ์เหล่านี้มีคุณค่าทางโภชนาการต่ำกว่า โดยเฉพาะสารประกอบเฉพาะของโกโก้ และต้องพึ่งพาวัตถุดิบปรุงแต่งมากขึ้นเพื่อรักษารสชาติและเนื้อสัมผัส

จากมุมมองทางสถิติ การวิเคราะห์แบบหลายตัวแปรที่ดำเนินการแสดงให้เห็นว่า ไม่มีการจัดกลุ่มผลิตภัณฑ์อย่างชัดเจนตามตัวอักษรคะแนนคุณค่าทางโภชนาการ (Nutri-Score)อย่างไรก็ตาม เป็นที่สังเกตได้ว่า ข้อมูลทางเมตาบอลิซึมนั้นสอดคล้องกับปริมาณโกโก้จริงในผลิตภัณฑ์ได้ดีกว่ามาก ไม่ว่าค่าที่ระบุไว้บนหน้าบรรจุภัณฑ์จะเป็นเท่าใดก็ตาม

ความซับซ้อนของโกโก้ที่ระบบคำนวณคะแนนโภชนาการ (Nutri-Score) ไม่สามารถวัดได้

โกโก้เป็นส่วนผสมที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงเป็นพิเศษ โมเลกุลที่มีศักยภาพในการให้ประโยชน์เช่น ฟีนอลชนิดต่างๆ ฟลาโวนอยด์ เปปไทด์ที่มีฤทธิ์ทางชีวภาพ และสารประกอบต้านอนุมูลอิสระ สารเหล่านี้ได้รับการเชื่อมโยงในเอกสารทางวิทยาศาสตร์ว่าอาจมีฤทธิ์ต้านการอักเสบ ปกป้องหัวใจ และแม้กระทั่งปกป้องระบบประสาท

ตามที่ผู้เขียนการศึกษาระบุ ระบบ Nutri-Score นั้นมีประสิทธิภาพ มันแทบไม่ได้คำนึงถึงความซับซ้อนนี้เลยสูตรของมันเน้นปัจจัยต่างๆ เช่น น้ำตาลและไขมันอิ่มตัว แต่ไม่ได้ระบุถึงสารประกอบออกฤทธิ์ทางชีวภาพเหล่านี้อย่างชัดเจน ดังนั้น โกโก้ที่มี "คุณประโยชน์ต่อสุขภาพ" มากกว่า อาจถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ที่ต่ำกว่าก็ได้

ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่า ระดับของสารเมตาบอไลต์เหล่านี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับปริมาณโกโก้มากกว่า ซึ่งระบุไว้โดยค่าโภชนาการ (Nutri-Score) ที่พิมพ์อยู่บนบรรจุภัณฑ์ ผลิตภัณฑ์ที่มีปริมาณโกโก้สูงกว่า พบว่ามีฟลาโวนอยด์ กรดไขมันบางชนิด และเปปไทด์ในปริมาณที่มากกว่า ซึ่งอาจส่งผลดีต่อร่างกายได้

ความไม่สอดคล้องกันนี้บ่งชี้ว่า เมื่อผู้บริโภคถูกชี้นำโดยปัจจัยเพียงอย่างเดียว ตัวอักษรขนาดใหญ่ของสัญญาณไฟจราจรด้านโภชนาการคุณอาจเข้าใจผิดเกี่ยวกับโกโก้ชนิดใดที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงสุด บรรจุภัณฑ์ที่มีตัวอักษร "A" สีเขียวสดใส ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีสารประกอบทางชีวภาพที่ดีที่สุดเสมอไป

สำหรับนักวิจัย กรณีเฉพาะของโกโก้ละลายน้ำได้นี้ถือเป็นตัวอย่างหนึ่งของ ข้อจำกัดของระบบการติดฉลากด้านหน้าบรรจุภัณฑ์แบบง่ายโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนำไปใช้กับอาหารที่มีส่วนประกอบซับซ้อน ซึ่งคุณค่าทางโภชนาการไม่ได้อธิบายได้ง่ายๆ ด้วยการเพิ่มหรือลดน้ำตาล ไขมัน และเกลือ

เมตาโบโลมิกส์: เครื่องมือสำหรับการติดฉลากที่ละเอียดกว่าเดิม

นวัตกรรมเชิงวิธีการที่สำคัญของงานวิจัยนี้คือการใช้ เมตาโบโลมิกส์แบบไม่เจาะจงเป้าหมายเทคนิคนี้ช่วยให้สามารถตรวจจับสารประกอบหลากหลายชนิดในอาหารได้พร้อมกัน โดยไม่จำกัดอยู่แค่รายการที่มีอยู่ก่อนแล้ว แทนที่จะเน้นเฉพาะแคลอรี่หรือปริมาณสารอาหารพื้นฐาน เทคนิคนี้ให้ข้อมูลภาพรวมทางเคมีที่ครอบคลุมมากขึ้น

เมื่อนำกลยุทธ์นี้มาใช้กับผงโกโก้ละลายน้ำได้ ส่งผลให้... เพื่อเน้นให้เห็นถึงความไม่สอดคล้องกันระหว่างคะแนนโภชนาการ (Nutri-Score) กับความเป็นจริงทางเมตาบอลิซึม ของผลิตภัณฑ์ ในกรณีที่ระบบไฟจราจรแสดงให้เห็นถึงหมวดหมู่ที่เอื้ออำนวยมากกว่า เมตาโบโลมิกส์อาจเผยให้เห็นถึงการลดลงของโมเลกุลที่เกี่ยวข้องกับประโยชน์ต่อสุขภาพ และในทางกลับกัน

ผู้เขียนเสนอว่า เมื่อมองไปข้างหน้า นโยบายการติดฉลากด้านหน้าบรรจุภัณฑ์ในยุโรปอาจรวมข้อมูลที่ได้จากเมตาโบลิกส์เข้าไปด้วย หรือเทคนิคขั้นสูงอื่นๆ เพื่อปรับปรุงความสามารถในการแยกแยะผลิตภัณฑ์ ซึ่งไม่จำเป็นต้องถ่ายทอดรายละเอียดทั้งหมดลงบนบรรจุภัณฑ์ แต่เป็นการตรวจสอบและปรับแต่งอัลกอริธึมที่ใช้ในการกำหนดตัวอักษรหรือสีแทน

แนวทางนี้มีความเกี่ยวข้องเป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากระบบต่างๆ เช่น Nutri-Score ได้รับการออกแบบมาเพื่อ ช่วยให้ผู้บริโภคตัดสินใจได้ง่ายขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีอย่างไรก็ตาม การลดทอนความซับซ้อนนี้ หากไม่ได้รับการปรับปรุงให้สอดคล้องกับหลักฐานที่มีอยู่ อาจเสี่ยงต่อการส่งมอบข้อความที่ทำให้เข้าใจผิด งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยกรานาดาชี้ให้เห็นว่า ยังมีโอกาสที่ฉลากบนบรรจุภัณฑ์ด้านหน้าจะพัฒนาไปสู่รูปแบบที่สอดคล้องกับวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันมากขึ้น

ในบริบทของการถกเถียงในชุมชนเกี่ยวกับระบบการติดฉลากที่สอดคล้องกันที่จะนำมาใช้ในระดับ... สหภาพยุโรปงานวิจัยเช่นนี้เป็นข้อโต้แย้งสำหรับผู้ที่เรียกร้องให้มีการพิจารณาอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับวิธีการวัดคุณภาพทางโภชนาการโดยรวมของอาหาร และวิธีการสื่อสารข้อมูลดังกล่าวให้ผู้บริโภคเข้าใจได้อย่างชัดเจนโดยไม่ลดทอนความถูกต้องแม่นยำ

ผลกระทบต่อผู้บริโภค อุตสาหกรรม และหน่วยงานกำกับดูแล

นอกเหนือจากแวดวงวิชาการแล้ว ข้อสรุปของการศึกษานี้ยังมีประโยชน์ในหลายด้าน ผลกระทบโดยตรงต่อผู้เกี่ยวข้องหลายฝ่ายสำหรับผู้บริโภคทั่วไปในสเปนหรือประเทศอื่นๆ ในยุโรปที่ใช้หรือกำลังพิจารณาระบบ Nutri-Score ข้อความสำคัญคือ ไม่ควรพึ่งพาเพียงแค่ตัวอักษรตัวเดียวบนหน้าบรรจุภัณฑ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในผลิตภัณฑ์อย่างเช่นผงโกโก้สำเร็จรูป

สำหรับอุตสาหกรรมอาหาร การศึกษาชิ้นนี้ชี้ให้เห็นว่า การปรับปรุงสูตรผลิตภัณฑ์ การมุ่งเน้นเฉพาะการปรับปรุงคะแนน Nutri-Score อาจไม่ได้สะท้อนถึงการปรับปรุงคุณค่าทางโภชนาการอย่างแท้จริง การปรับปริมาณน้ำตาล ไขมัน หรือเกลือเพื่อให้ได้คะแนนที่ดีขึ้น โดยไม่คำนึงถึงคุณภาพของส่วนผสมหรือสารประกอบออกฤทธิ์ทางชีวภาพ อาจทำให้ได้คะแนนที่ดีขึ้น แต่ไม่ได้หมายความว่าจะทำให้ผลิตภัณฑ์นั้นมีประโยชน์ต่อสุขภาพโดยรวมมากขึ้นเสมอไป

ในกรณีของโกโก้โดยเฉพาะ สิ่งนี้อาจส่งเสริมการพัฒนาของ ผงโกโก้สำเร็จรูปที่มีโกโก้น้อยลงและสารเติมแต่งมากขึ้น...โดยมีเงื่อนไขว่าการผสมผสานขั้นสุดท้ายจะต้องสอดคล้องกับระบบไฟจราจรมากขึ้น จากมุมมองด้านสาธารณสุข งานวิจัยชี้ให้เห็นว่าแนวโน้มนี้ไม่เป็นที่พึงประสงค์หากนำไปสู่การสูญเสียสารประกอบที่เป็นประโยชน์ที่มีอยู่ในโกโก้

สำหรับหน่วยงานกำกับดูแลทั้งในสเปนและภายในสหภาพยุโรป ผลกระทบหลักคือความจำเป็นที่จะต้อง ทบทวนและปรับเกณฑ์สำหรับระบบการติดฉลากด้านหน้าบรรจุภัณฑ์เป็นระยะ จากหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ เมตาโบโลมิกส์และเทคนิคใหม่ๆ อื่นๆ นำเสนอข้อมูลที่ไม่เคยมีมาก่อนเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา และสามารถช่วยออกแบบเครื่องมือให้ข้อมูลผู้บริโภคที่ไม่เน้นการลดทอนความซับซ้อนมากเกินไปได้

ดังนั้น การศึกษาในเมืองกรานาดาจึงเป็นการเสริมงานวิจัยจำนวนมากที่ชี้ให้เห็นว่า ข้อดีและข้อเสียของ Nutri-Scoreแม้ว่าจะเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์สำหรับการเปรียบเทียบผลิตภัณฑ์ในหมวดหมู่เดียวกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องปริมาณน้ำตาลหรือไขมันที่มากเกินไป แต่กรณีอย่างเช่นผงโกโก้ละลายน้ำได้แสดงให้เห็นว่ายังคงต้องพัฒนาอีกมากก่อนที่จะสะท้อนถึงคุณค่าทางโภชนาการที่ซับซ้อนของอาหารบางชนิดได้อย่างเหมาะสม

ยกตัวอย่างเช่น การวิเคราะห์ผงโกโก้สำเร็จรูปที่จำหน่ายในสเปน เกิดสถานการณ์หนึ่งที่ระบบประเมินคุณค่าทางโภชนาการ (Nutri-Score) จะหักคะแนนผลิตภัณฑ์ที่มีโกโก้มากกว่า และด้วยเหตุนี้จึงอาจมีสารประกอบออกฤทธิ์ทางชีวภาพที่สูงกว่า ในขณะเดียวกันก็ให้ความสำคัญกับทางเลือกที่ผ่านกระบวนการแปรรูปมากขึ้นซึ่งได้รับการปรับให้เหมาะสมกับสูตรของผลิตภัณฑ์นั้นๆ ในขณะที่สหภาพยุโรปกำลังถกเถียงกันว่าควรนำรูปแบบการติดฉลากแบบใดมาใช้ ผลลัพธ์เหล่านี้กระตุ้นให้เกิดการทบทวนวิธีการสร้างสมดุลระหว่างความเรียบง่ายและความเข้มงวดทางวิทยาศาสตร์ เพื่อให้ระบบไฟจราจรทางโภชนาการมีประโยชน์อย่างแท้จริงและไม่ก่อให้เกิดความสับสน