อุณหภูมิที่สูงขึ้นไม่เพียงแต่กระตุ้นให้ผู้คนหาที่ร่มและดื่มน้ำให้เพียงพอเท่านั้น แต่ยังเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการกินของผู้สูงอายุด้วย โดยทั่วไปแล้วความอยากอาหารจะลดลงในสภาพอากาศร้อน ทำให้ผู้สูงอายุชอบรับประทานอาหารเย็น เบา และรวดเร็ว เช่น สลัด ซุปเย็น หรือผลไม้ อย่างไรก็ตามความชอบอาหารเบาๆ นี้อาจกลายเป็นปัญหาได้หากไปแทนที่อาหารที่มีโปรตีนสูงซึ่งเป็นสารอาหารที่จำเป็นต่อการรักษามวลกล้ามเนื้อ ความแข็งแรง และความเป็นอิสระ
ผู้เชี่ยวชาญด้านผู้สูงอายุและโภชนาการได้เตือนมานานแล้วว่าการขาดโปรตีนในผู้สูงอายุจะเร่งการสูญเสียกล้ามเนื้อและลดความคล่องตัวตลอดจนขัดขวางการฟื้นตัวจากความเจ็บป่วยหรือการเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาล ดังนั้น ในขณะที่อาหารสดใหม่เป็นสิ่งที่น่ายินดี แต่สิ่งสำคัญคือต้องแน่ใจว่าอาหารแต่ละมื้อมีคุณค่าทางโภชนาการเพียงพอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น
อาการร้อนวูบและเบื่ออาหารในผู้สูงอายุ
ในช่วงฤดูร้อน ผู้สูงอายุส่วนใหญ่มักรับประทานอาหารน้อยลง เนื่องจากความร้อนทำให้ความอยากอาหารลดลง หรือเพราะพวกเขารู้สึกว่าอาหารเย็นน่ารับประทานมากกว่า มิเรียม ปิเกรัส ผู้อำนวยการฝ่ายการแพทย์ของศูนย์ดูแลผู้สูงอายุซานิทัส อธิบายว่าปัญหาไม่ได้อยู่ที่การไม่รับประทานอาหารสด แต่เป็นปัญหาเมื่ออาหารสดกลายเป็นตัวเลือกเดียวที่มีอยู่ “ไม่ใช่เรื่องของการรับประทานในปริมาณที่มากขึ้น แต่เป็นเรื่องของการมั่นใจว่าอาหารแต่ละมื้อมีคุณค่าทางโภชนาการเพียงพอ” เธอกล่าวเน้น
การเบื่ออาหารอาจทำให้ผู้สูงอายุรับประทานผลไม้หรือสลัดแทนอาหารมื้อหลัก ซึ่งแม้จะให้ความชุ่มชื้นและดีต่อสุขภาพ แต่หากรับประทานแต่เพียงอย่างเดียว จะทำให้ร่างกายขาดกรดอะมิโนที่จำเป็นต่อการซ่อมแซมเนื้อเยื่อเมื่อเวลาผ่านไป จะส่งผลให้ความแข็งแรงลดลง ร่างกายอ่อนแอลง และมีอาการของการขาดโปรตีนเช่น ทำกิจกรรมประจำวันได้ยาก เช่น การลุกจากเก้าอี้หรือการขึ้นบันได
แนวทางในการเพิ่มคุณค่าทางโภชนาการให้กับอาหารโดยไม่ลดทอนความสดใหม่
ผู้เชี่ยวชาญจาก Sanitas Seniors และ Blua de Sanitas เห็นพ้องกันว่าสามารถรักษาความสดใหม่และคุณค่าทางโภชนาการของอาหารได้ด้วยการเปลี่ยนแปลงง่ายๆ เพียงไม่กี่อย่างนักโภชนาการ Nuria Cañas แนะนำให้ "เพิ่มคุณค่าทางโภชนาการให้กับอาหารเย็นด้วยไข่ต้ม ปลาที่มีไขมันสูง ไก่ ถั่วต่างๆ ชีสสด โยเกิร์ตธรรมชาติ หรือถั่วบด ขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละบุคคล" การเพิ่มเติมง่ายๆ เหล่านี้ช่วยให้ได้รับอาหารที่มีโปรตีนสูงอย่างปลอดภัยโดยไม่ลดทอนความสดชื่นของอาหาร ในขณะเดียวกันก็ช่วยเพิ่มคุณค่าทางโภชนาการอีกด้วย
นอกจากนี้ พวกเขายังเสนอมาตรการปฏิบัติ 4 ประการเพื่อรับประกันการได้รับโปรตีนโดยไม่จำเป็นต้องรับประทานในปริมาณมาก:
- ปรับแต่งพื้นผิวหากมีปัญหาในการเคี้ยวหรือกลืน สามารถเตรียมอาหารบด ปลาเนื้อนุ่ม ไข่คน หรือถั่วบดได้
- ทานอาหารเช้าให้อร่อยนะคะเนื่องจากผู้สูงอายุหลายคนมักรับประทานอาหารน้อยลงในช่วงท้ายของวัน จึงควรรับประทานนม โยเกิร์ต ขนมปังปิ้งทาไก่งวง ไข่ หรือปลาทูน่า ในช่วงสองสามชั่วโมงแรกของวัน
- ส่วนประกอบเล็กแต่เข้มข้นแทนที่จะเสิร์ฟอาหารจานหนัก อาจเสิร์ฟสลัดที่มีทูน่า ถั่วชิกพี หรือไก่ฉีก หรือผลไม้โรยด้วยอัลมอนด์บดก็ได้
- อย่าให้ผลไม้มาแทนที่อาหารเย็นเหมาะสำหรับเป็นของหวานหรือของว่าง แต่หากรับประทานเป็นอาหารจานหลัก จะทำให้ร่างกายขาดโปรตีนที่จำเป็น
สัญญาณเตือนและเมื่อใดควรปรึกษา
การสังเกตว่าผู้สูงอายุรับประทานอาหารไม่เพียงพอหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป นั่นเป็นเหตุผลที่ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้สังเกตสัญญาณบางอย่าง เช่นการสูญเสียกำลังเมื่อยืน ความเหนื่อยล้าเรื้อรัง น้ำหนักลดโดยไม่ตั้งใจ หรือเดินเซ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าอาหารที่รับประทานเข้าไปนั้นไม่เพียงพอต่อความต้องการทางโภชนาการที่แท้จริงตามที่นูเรีย คานาส กล่าวไว้
หากคุณมีอาการเหล่านี้ ควรปรึกษาผู้เชี่ยวชาญ ไม่ว่าจะเป็นการพบตัวต่อตัวหรือผ่านการปรึกษาทางวิดีโอ เพื่อปรับเปลี่ยนอาหารให้เหมาะสม “บางครั้งการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยก็เพียงพอ แต่ต้องทำอย่างรวดเร็วและปรับให้เข้ากับสถานการณ์เฉพาะบุคคล” นักโภชนาการกล่าวเสริม การป้องกันเป็นกุญแจสำคัญในการหลีกเลี่ยงการสูญเสียมวลกล้ามเนื้อเล็กน้อยที่อาจพัฒนาไปเป็นปัญหาร้ายแรงที่ส่งผลต่อความเป็นอิสระ
โดยสรุปการดูแลสุขภาพการรับประทานอาหารของผู้สูงอายุในช่วงฤดูร้อนไม่ได้หมายความว่าต้องงดอาหารสด แต่เป็นการเสริมด้วยอาหารที่อุดมไปด้วยโปรตีนด้วยการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยในเรื่องของเนื้อสัมผัส ขนาดของอาหาร และเวลาในการรับประทานอาหาร ก็สามารถรักษาสุขภาพ ความแข็งแรง การเคลื่อนไหว และคุณภาพชีวิตได้ และที่สำคัญที่สุดคือ การสังเกตสัญญาณต่างๆ จากร่างกายเพื่อให้สามารถดำเนินการแก้ไขได้อย่างทันท่วงทีและป้องกันภาวะแทรกซ้อน
