เดวิด ซินแคลร์ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ผู้ท้าทายกระบวนการชราภาพด้วยการอดอาหารเป็นช่วงๆ

การแสวงหาความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์ได้สิ้นสุดจากการเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ และกลายเป็นสาขาการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่มีผู้ติดตามเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในบริบทนี้ ชื่อของเดวิด ซินแคลร์ นักชีววิทยาโมเลกุลและศาสตราจารย์ด้านพันธุศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ถือเป็นหนึ่งในผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในด้านอายุยืนยาว เขาใช้เวลาสามทศวรรษในการศึกษาถึงกลไกของการแก่ชรา และยึดมั่นในวิทยานิพนธ์ที่น่าสนใจและเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก นั่นคือ การผ่านไปของเวลาไม่ใช่ชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เป็นกระบวนการที่เราสามารถปรับเปลี่ยนได้ในระดับมากด้วยการเลือกในชีวิตประจำวันของเรา

อายุขัยเฉลี่ยในสเปนยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยปัจจุบันอายุขัยเฉลี่ยเมื่อแรกเกิดสูงกว่า 84 ปีเป็นครั้งแรก ตามข้อมูลจากสถาบันสถิติแห่งชาติ วงการวิทยาศาสตร์เห็นพ้องกันว่าอาหาร การออกกำลังกาย และสภาพแวดล้อมมีบทบาทสำคัญ แต่ซินแคลร์ก้าวไปอีกขั้นและเสนอแนวทางที่กำลังได้รับความนิยมมากขึ้น นั่นคือการอดอาหารเป็นช่วงๆ (intermittent fasting) เพื่อชะลอการทำงานของนาฬิกาชีวภาพข้อความของเขาซึ่งเผยแพร่ผ่านการสัมภาษณ์และพอดแคสต์มากมาย กำลังได้รับความสนใจจากผู้ที่กำลังมองหากลยุทธ์ที่ได้รับการสนับสนุนจากวิทยาศาสตร์เพื่อการมีชีวิตที่ยืนยาวและมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น

ทฤษฎีการสูญเสียข้อมูลทางเอพิเจเนติกส์

เพื่อให้เข้าใจข้อเสนอของซินแคลร์ เราต้องเริ่มต้นด้วยวิสัยทัศน์ของเขาเกี่ยวกับความหมายที่แท้จริงของการแก่ชรา ตรงกันข้ามกับแนวคิดดั้งเดิมที่ว่าการแก่ชราเกิดจากการสึกหรอทางกายภาพที่สะสมมา นักวิจัยผู้นี้โต้แย้งว่ากระบวนการแก่ชรานั้นเชื่อมโยงกับการสูญเสียข้อมูลทางพันธุกรรมมากกว่าการเสื่อมสภาพของโครงสร้างเซลล์ พันธุศาสตร์เชิงอีพิเจเนติกส์ควบคุมว่ายีนใดจะถูกกระตุ้นและยีนใดจะถูกปิดใช้งาน และเมื่อเวลาผ่านไป การควบคุมนี้ก็จะเกิดความผิดปกติ ซินแคลร์เปรียบเทียบปรากฏการณ์นี้กับซอฟต์แวร์ที่เสียหายแต่สามารถติดตั้งใหม่ได้ ซึ่งจะทำให้เซลล์กลับคืนสู่สภาพที่อ่อนเยาว์อีกครั้ง

สมมติฐานนี้ไม่ใช่เพียงแค่สิ่งที่คิดขึ้นเองในห้องทดลอง แต่เป็นสิ่งที่ได้รับการสนับสนุนจากการทดลอง ทีมงานของเขาเองที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดได้แสดงให้เห็นในปี 2020 ว่าเป็นไปได้ที่จะฟื้นฟูการมองเห็นให้กับหนูแก่โดยการกระตุ้นโปรแกรมการปรับเปลี่ยนเซลล์บางอย่างในเส้นประสาทตา ซึ่งเป็นผลการค้นพบที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ข่าวนี้สร้างความฮือฮาไปทั่วโลกและตอกย้ำชื่อเสียงของนักวิทยาศาสตร์ผู้เชื่อมั่นว่า ดีเอ็นเอไม่ใช่ตัวกำหนดชะตาชีวิต และวิถีชีวิตเป็นตัวกำหนดอัตราการ แก่ชราของเราถึง 80% ถึง 90%

การอดอาหารเป็นช่วงๆ: หัวใจสำคัญของวิธีการของพวกเขา

ตามที่ซินแคลร์กล่าว การนำทฤษฎีเหล่านี้ไปปฏิบัติจริงนั้นต้องอาศัยเครื่องมือที่เฉพาะเจาะจงมาก นั่นคือ การอดอาหาร นักวิทยาศาสตร์ผู้นี้ปฏิบัติเช่นนั้นทุกครั้งที่เป็นไปได้ แม้ว่าเขาจะยอมรับว่าในโลกที่อุดมสมบูรณ์อยู่ตลอดเวลา การอดอาหารนั้นเป็นเรื่องท้าทาย คำแนะนำหลักของเขาคือควรอดอาหารอย่างน้อย 14 ชั่วโมงต่อวันเป็นจุดเริ่มต้นที่ยั่งยืนแม้ว่าบางคนจะทำได้ถึง 16 ชั่วโมง ซึ่งเป็นรูปแบบที่เรียกว่า การรับประทานอาหารแบบจำกัดเวลา กุญแจสำคัญคือ ไม่ใช่การหยุดกินอาหารอย่างสิ้นเชิง แต่เป็นการบีบอัดการรับประทานอาหารให้อยู่ในช่วงเวลาประมาณ 8 ถึง 10 ชั่วโมงต่อวัน

ซินแคลร์วิพากษ์วิจารณ์เป็นพิเศษต่อความเชื่อที่ว่าอาหารเช้าเป็นมื้อที่สำคัญที่สุดของวัน เขาบอกว่ามันเป็นกลยุทธ์ทางการตลาดในศตวรรษที่ 20 ที่ขับเคลื่อนโดยบริษัทผลิตซีเรียลไม่ใช่ความจำเป็นทางสรีรวิทยา นักวิจัยผู้นี้กล่าวว่า หากคนเราไม่รู้สึกหิวเมื่อตื่นนอน ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะฝืนตัวเองให้กิน และยอมรับว่าตัวเขาเองก็มักจะข้ามอาหารเช้าเป็นประจำ เขายืนยันอย่างหนักแน่นว่า การกินสามมื้อต่อวัน—อาหารกลางวัน อาหารกลางวัน และอาหารกลางวัน—ดูเหมือนจะเป็นเรื่องบ้าในบริบทของอาหารที่มีอยู่มากมายเหลือเฟือ

วิทยาศาสตร์เบื้องหลังการอดอาหาร: NAD และเซอร์ทูอิน

เกิดอะไรขึ้นในร่างกายเมื่อเราอดอาหาร? ซินแคลร์อธิบายเองว่าการอดอาหารจะเพิ่มระดับของ NAD (นิโคตินาไมด์ อะดีนีน ไดนิวคลีโอไทด์)ซึ่งเป็นโมเลกุลสำคัญในการเผาผลาญพลังงานและมีบทบาทในการซ่อมแซม DNA โมเลกุลนี้จะไปกระตุ้นการทำงานของเซอร์ทูอิน ซึ่งเป็นโปรตีนเจ็ดชนิด (SIRT1-7) ที่ทำหน้าที่ปกป้องความสมบูรณ์ของเซลล์และเกี่ยวข้องโดยตรงกับกระบวนการมีอายุยืนยาว การเพิ่มกิจกรรมของโปรตีนเหล่านี้จะช่วยรักษาอีพิเจโนมและเพิ่มความสามารถในการสร้างใหม่ของเซลล์

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ชี้แจงว่าการอดอาหารไม่ได้หมายความว่าขาดสารอาหาร การจำกัดแคลอรี่ต้องควบคู่ไปกับการรับประทานวิตามิน แร่ธาตุ และสารอาหารจำเป็นอื่นๆ อย่างเพียงพอ เพื่อหลีกเลี่ยงภาวะขาดสารอาหารที่อาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพ ในกรณีของเขา เขาเลือกรับประทานอาหารที่เน้นผลไม้ ผัก พืชตระกูลถั่ว และถั่วต่างๆ เป็นหลัก โดยลดการดื่มแอลกอฮอล์และผลิตภัณฑ์นมให้น้อยที่สุด ในความคิดของเขา การผสมผสานระหว่างการอดอาหารและอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูง เป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการกระตุ้นกลไกการป้องกันของเซลล์

นอกเหนือจากการอดอาหารแล้ว: การออกกำลังกายและการนอนหลับ

วิธีการของซินแคลร์ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องอาหารเท่านั้น นักชีววิทยาผู้นี้ผสมผสานการอดอาหารเข้ากับการฝึกยกน้ำหนักหลายครั้งต่อสัปดาห์ ซึ่งเป็นนิสัยพื้นฐานในการรักษามวลกล้ามเนื้อและความหนาแน่นของกระดูกเมื่อเราอายุมากขึ้น การปฏิบัติเช่นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะการสูญเสียกล้ามเนื้อมีความสัมพันธ์โดยตรงกับความอ่อนแอในวัยชรา และความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการหกล้มและโรคเรื้อรัง กล้ามเนื้อยังเป็นอวัยวะต่อมไร้ท่อที่ปล่อยโมเลกุลที่เป็นประโยชน์เข้าสู่ร่างกายอีกด้วย

อีกหนึ่งเสาหลักที่สำคัญคือการพักผ่อน ซินแคลร์กล่าวว่าเขานอนหลับอย่างน้อยหกชั่วโมงต่อวัน และถือว่าการนอนหลับเป็นหนึ่งในปัจจัยที่ถูกมองข้ามมากที่สุดในการศึกษาเรื่องอายุยืน การนอนหลับไม่เพียงพอไม่เพียงแต่เร่งการเสื่อมสภาพของเซลล์เท่านั้น แต่ยังส่งผลเสียต่อความจำ ระบบภูมิคุ้มกัน และความสมดุลของฮอร์โมนซึ่งส่งผลโดยตรงต่อสุขภาพในระยะยาว นักวิจัยกล่าวว่า นิสัยเหล่านี้ต่างส่งเสริมซึ่งกันและกันและก่อให้เกิดวิถีชีวิต ไม่ใช่สูตรวิเศษใดๆ

ข้อความที่ชวนให้ไตร่ตรอง

ไม่น่าแปลกใจที่คำกล่าวของซินแคลร์ ซึ่งตรงไปตรงมาและเต็มไปด้วยข้อโต้แย้งที่กระตุ้นความคิด ได้กลายเป็นข่าวพาดหัวไปทั่วโลก ข้อโต้แย้งล่าสุดของเขาเกี่ยวกับการรับประทานอาหารเช้าแบบบังคับ ได้จุดประกายการถกเถียงอีกครั้งเกี่ยวกับจำนวนมื้ออาหารต่อวันที่จำเป็นอย่างแท้จริง ซึ่งเป็นคำถามที่วิทยาศาสตร์ด้านโภชนาการได้ศึกษามานานหลายทศวรรษ สำหรับผู้ใหญ่ที่ไม่ค่อยออกกำลังกายหรือมีน้ำหนักเกินการลดความถี่ในการรับประทานอาหารอาจเป็นกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพมากในการควบคุมปริมาณแคลอรี่และปรับปรุงพารามิเตอร์การเผาผลาญ โดยคำนึงถึงคุณภาพของอาหารอยู่เสมอ

อย่างไรก็ตาม ต้องเน้นย้ำว่าการอดอาหารไม่ใช่แนวทางปฏิบัติที่แนะนำสำหรับทุกคน ผู้ที่มีประวัติการกินผิดปกติ สตรีมีครรภ์ หรือผู้ที่มีความต้องการสารอาหารสูงมาก ควรปรึกษาผู้เชี่ยวชาญก่อนเริ่มปฏิบัติเช่นนี้ ซินแคลร์เองก็เตือนว่าแนวทางของเขาไม่ใช่กระแส แต่เป็นไปตามหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ ไม่ใช่ความเชื่อหรือกระแสแฟชั่น ความปรารถนาของเขาคือให้ผู้คนเลิกมองว่าอายุยืนเป็นเรื่องของพันธุกรรม และหันมาเข้าใจว่าเป็นสิ่งที่ทุกคนสามารถปลูกฝังเพื่อเก็บเกี่ยวชีวิตที่มีสุขภาพดีได้

ข้อความของนักชีววิทยาจากฮาร์วาร์ดสอดคล้องกับสังคมที่ตระหนักถึงความสำคัญของการมีสุขภาพดีในวัยสูงอายุมากขึ้น เพราะการมีอายุยืนยาวขึ้นย่อมมีความหมายก็ต่อเมื่อเราใช้ชีวิตในช่วงปีเหล่านั้นอย่างเต็มที่ทั้งทางร่างกายและจิตใจ และนั่นคือจุดเด่นของคำแนะนำของเขา การอดอาหาร การรับประทานอาหารที่สมดุล การสร้างกล้ามเนื้อ และการพักผ่อน เป็นแนวทางที่เรียบง่ายแต่ท้าทายในการใช้ชีวิตในอนาคตที่อายุจะเป็นตัวเลขที่มีความสำคัญน้อยลงเรื่อยๆ ดังที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวไว้